Fondurile structurale europene. Elemente definitorii

Fondurile Structurale şi de Coeziune sunt principalele instrumente ale Uniunii Europene destinate promovării coeziunii economice şi sociale şi a solidarităţii. Instrumentele Structurale reprezintă un important complement al politicilor naţionale şi, atât direct cât şi printr-un efect de pârghie, contribuie la dezvoltarea armonioasă a UE ca întreg, precum şi la promovarea unui mediu durabil. Ambele au o mare importanţă pentru a obţine o creştere durabilă a pieţei muncii şi a concurenţei.

Spre deosebire de perioada de programare anterioară, pentru actuală perioadă (2007-2013), Instrumentele Structurale cuprind: Fondurile Structurale (Fondul European de Dezvoltare Regională şi Fondul Social European); Fondul de Coeziune (FC); Fondul European de Solidaritate (FES).

Cea mai importană diferenţă între Fondurile Structurale, pe de o parte şi  Fondul de Coeziune şi Fondul European de Solidaritate pe de altă parte, este că primele funcţionează pe bază de programe, iar cele din urmă pe bază de proiecte.  Fondurile Structurale sunt la rândul lor structurate în funcţie de domeniile şi obiectivele prioritare ale politicii regionale.